《給孩子的信息科學》：吳軍著；中信出版社出版。

我們很幸運地生活在信息時代。每一天，我們都會接觸、使用信息，對我們來講，信息是實實在在存在的。而另一方面，信息又很抽象，它看得見，卻摸不著。很多人說不清楚信息是什么，該如何度量信息，當然也就無法知道該如何利用信息改進我們的生活和工作。

信息是什么？很多人可以舉出很多例子，比如資訊、影視、情報、商業(yè)記錄等，但是卻說不出信息是什么。這也不能怪大家，因為人類使用信息的時間雖然有上萬年，但直到大約80年前才真正了解信息是什么。

大約80年前，地球上最聰明的一群人聚集在比克曼酒店，討論二戰(zhàn)后最前沿的科學問題，信息的本質(zhì)就是這些人重點討論的話題之一。當時，剛30歲出頭的香農(nóng)開宗明義地指出，信息的含義不重要，其表現(xiàn)形式也不重要。所謂信息，是對不確定性的一種度量。信息的意義在于，使用它就能夠消除一個藏在黑盒子里的未知世界的不確定性，從而達到了解那個世界的目的。因此，信息是我們認識和了解世界的工具和方法。

工業(yè)革命以來，一個文明產(chǎn)生的信息量，及其存儲、傳輸、處理信息的能力，是衡量這個文明發(fā)達程度的主要標志。在過去的100多年里，信息技術幾乎以指數(shù)級的速度發(fā)展，也帶動了全球經(jīng)濟的高速增長。

1844年，莫爾斯實現(xiàn)了城際電報通信，開啟了近代信息產(chǎn)業(yè)。1866年，菲爾德成功鋪設了跨大西洋海底電纜，實現(xiàn)了跨大西洋電報通信，將新舊大陸用現(xiàn)代通信技術聯(lián)系在一起。當時使用這條電纜傳輸一個英文單詞需要10分鐘甚至更長的時間。今天看來，這個速度很慢，但已經(jīng)比郵輪快很多了。今天，一條海底光纜的信息傳輸率是早期海底電纜的億億倍。

1946年，人類發(fā)明了電子計算機，當時它的計算速度是每秒5000次。這在當時的人看來已經(jīng)算飛快了，因此英國元帥蒙巴頓爵士稱之為“電的腦”。不過，它的速度和今天的計算機相比簡直不值一提，而它的耗電量卻大得驚人。今天任何一臺智能手機的速度，都是它的上億倍，而能耗不到它的萬分之一。2016年，谷歌的AlphaGo戰(zhàn)勝李世石。如果讓AlphaGo采用1946年的技術，則需要幾百萬個三峽水電站供電。大家可以看出信息技術的進步速度有多快。

今天，信息技術已經(jīng)廣泛滲透到社會生活的方方面面，我們每一天從早到晚都離不開它。同時，信息技術也是推動未來經(jīng)濟發(fā)展的火車頭。以人工智能為核心的新的信息技術，將實現(xiàn)人類社會的全面繁榮與進步。

講到信息技術的未來，大家可能會好奇它今后將如何發(fā)展，將給我們的社會帶來什么變化，它是否有物理極限。這些問題就要交給年青的一代來回答了。但在此之前，我們想幫助青少年通過了解信息技術的發(fā)展歷程，認識信息的本質(zhì)和信息科學的規(guī)律。這樣，他們將來能在信息領域不斷創(chuàng)新，并且為信息技術的發(fā)展作出貢獻。

除了介紹信息技術本身的內(nèi)容，我們還復現(xiàn)了在歷史上對信息技術和產(chǎn)業(yè)做出重大貢獻的科學家和發(fā)明家的創(chuàng)造歷程。他們以問題驅(qū)動自己的思想，經(jīng)過不懈的努力和執(zhí)著的追求，最終走向成功，造福人類。希望這些人的故事，也能給今天的年輕人以啟迪。

（此文為《給孩子的信息科學》一書序言，本版有刪節(jié)，標題為編者所加。）

《人民日報》（2025年08月01日 第 20 版）